Les vaches sont des herbivores et des ruminants. Grâce à leur système digestif très particulier, elles transforment très efficacement les végétaux. L’herbe fraîche, le foin et le regain composent l’essentiel du menu des vaches.
Les vaches ont beaucoup d’appétit et sélectionnent soigneusement ce qu’elles mangent: en été, une vache broute chaque jour jusqu’à 80 kilogrammes d’herbe fraîche, en hiver, elle dévore 20 kilogrammes de foin. Et bien sûr, tout cela attise la soif. Une vache boit chaque jour entre 50 et 100 litres d’eau, en fonction du nourrissage, de la température et de la production laitière.
La qualité de la nourriture est donc déterminante, à la fois pour le bien-être des animaux et pour la qualité du lait. De nombreuses exploitations laitières ont recours à l’ensilage d’herbe en hiver, mais cela est interdit pour le lait destiné à produire du fromage Appenzeller®. L’ensilage peut en effet contenir des bactéries issues de la fermentation qui, lors de la fabrication du fromage, vont perturber le processus de maturation. Le recours à une alimentation sans ensilage est par conséquent incontournable pour les producteurs laitiers.
